Le Paludi Morte si originarono, durante la Seconda Era, in seguito a delle inondazioni che allagarono l’area compresa tra gli Emyn Muil e Dagorlad. Le acque si estesero anche nel luogo dove si combatté la Battaglia di Dagorlad, durante la Guerra dell’Ultima Alleanza. Da allora, chiunque guardasse nelle acque poteva vedere i visi dei morti caduti durante la battaglia, tra cui Uomini, Elfi e Orchi, che non erano presenti in forma fisica, ma erano solo delle immagini spettrali residue. Durante gli eventi della Guerra dell’Anello, le paludi furono attraversate da Frodo e Sam, guidati da Gollum, che intendeva, così, evitare le pattuglie di Orchi e giungere senza essere visti al Nero Cancello di Mordor. Le luci spettrali, dette anche “fuochi fatui”, attirarono Frodo, il quale fu sul punto di sprofondare negli acquitrini, prima di essere salvato da Sam. Gollum aveva segretamente scoperto la via per attraversare le paludi durante uno dei suoi viaggi verso Mordor, poiché nella continua ricerca dell’Unico Anello, fu attratto dal richiamo del male di quelle terre, dove venne catturato e torturato.
