La gigantesca catena montuosa si estendeva per tutto il nord della Terra di Mezzo, segnando il confine tra il Dor Daedeloth e le terre del ghiaccio perenne. Gli Ered Engrin confinavano perpendicolarmente con Ered Luin e con le Montagne Nebbiose e gli Orocarni, ad est. Furono le montagne più alte dei tempi antichi. Negli Ered Engrin erano inclusi anche i picchi del Thangorodrim
Gli Ered Engrin furono creati da Melkor per fornire una protezione naturale alla sua fortezza di Utumno. Nonostante ciò, i Valar riuscirono a trovare ed annientare la roccaforte, in occasione della Seconda Guerra delle Potenze, durante gli Anni degli Alberi. Le montagne rimasero, comunque, intatte e Melkor eresse i tre picchi del Thangorodrim, i più alti della Terra di Mezzo, per fornire protezione al suo regno. Durante la Prima Era, i Monti di Ferro separavano, dunque, la Terra di Mezzo dalle terre dell’Oscuro Signore e furono quasi del tutto inabitate, ad eccezione di alcuni gruppi di Nani, che furono gli unici abbastanza coraggiosi da insediarsi nell’area più orientale della catena, dove edificarono diverse roccaforti e miniere. Durante la lunga Guerra dei Gioielli, Morgoth fece scavare sotto i Monti di Ferro enormi gallerie e tunnel, che garantivano agli Orchi di poter aggirare l’Assedio di Angband da parte degli Elfi e permettevano al Signore Oscuro di lasciare la fortezza inosservato. Gli Ered Engrin furono quasi interamente distrutti a causa della Guerra d’Ira, sul finire della Prima Era, quando gran parte dei monti di quella regione furono rasi al suolo e inghiottiti dal Grande Mare.
