La grande regione confinava a nord con l’Anfauglith, a sud con gli Ered Gorgoroth, ad ovest con gli Echoriath (I Monti Cerchianti) e ad est con la Marca di Maedhros. L’area era prevalentemente boschiva, con una flora composta da pini di origine millenaria e un sottobosco di felci. La buia foresta era attraversata da un’antica strada realizzata dagli Orchi, che veniva adoperata di rado, poiché anche il nemico temeva gli alberi che spesso attaccavano gli intrusi. Scendendo verso la piana, vi erano boschetti di tasso e biancospino attraversati da alcuni ruscelli che scorrevano dalle colline e scavavano profondi canali, sfociando, infine, nell’Anfauglith, presso cui formavano paludi e pantani accanto alla foresta. Man mano che ci si avvicinava alla desolata ed arida Anfauglith, il terreno si faceva sassoso ed era ricoperto da brughiera e da arbusti piegati dal vento
In principio, il Dorthonion era scarsamente popolata, tuttavia all’inizio della Prima Era, Re Thingol diede il permesso ai Noldor, figli di Finarfin e suoi parenti dal lato della madre, di creare le loro dimore in queste terre, con il fine di sorvegliarle contro le forze di Morgoth. Il Dorthonion venne, così, diviso tra Angrod e Aegnor, che regnavano su gran parte della regione e Finrod governava, invece, la terra del Ladros. Dopo la Dagor Aglareb, i tre fratelli fortificarono la loro egemonia sul Dorthonion, che divenne una grande spina nel fianco contro le forze di Melkor. Nel 408 Prima Era, Finrod Felagund concesse al suo vassallo Boromir, della Casa di Bëor degli Edain, la signoria del Ladros, che divenne un feudo degli Uomini alleati dei Noldor. In seguito alla Dagor Bragollach, i Noldor e gran parte degli Edain migrarono a sud, ma Barahir, al comando di una guarnigione di Uomini, tra cui suo figlio Beren, rifiutò di lasciare la regione e, dopo aver preso dimora presso il lago Tarn Aeluin, portò avanti una feroce guerriglia contro gli Orchi di Morgoth. Successivamente, l’Oscuro Sire, inviò Sauron ad uccidere Barahir e la maggior parte della sua banda, fallendo, però, nell’eliminare anche il figlio Beren, il quale fuggì a sud del Dorthonion, attraversando gli Ered Gorgoroth. Sul finire della Prima Era, in seguito alla Guerra d’Ira, parte della regione fu inghiottita dalle acque del mare, ma una porzione di essa sopravvisse divenendo la grande isola di Tol Fuin. Durante la Terza Era, fu Barbalbero a cantare a Merry e Pipino in ricordo delle grandi foreste del Dorthonion.
